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E+/ GETTY IMAGES Facebook Twitter LinkedIn
La pérdida auditiva es una crisis de salud cada vez mayor que afecta a cerca de 48 millones de personas (más que la diabetes o el cáncer) y la padecen casi la mitad de las personas de 75
años o más. Sucede naturalmente con el envejecimiento, pero también puede comenzar por cualquiera de los siguientes factores: exposición a ruidos excesivos, medicamentos como quimioterapia o
antibióticos, infecciones virales o una predisposición genética.
Si bien pueden ser eficaces los tratamientos tradicionales como los audífonos o los implantes cocleares que amplifican el sonido, en general no funcionan bien en ambientes ruidosos. Tampoco
resuelven los problemas físicos subyacentes que causan la pérdida auditiva. Sin embargo, hay una luz en el horizonte: se están elaborando varios medicamentos que podrían cambiar radicalmente
la manera en que tratamos la pérdida auditiva y ofrecer una nueva esperanza a millones de personas que no sienten mucho alivio o no pueden pagar los costosos audífonos.
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Clases de tratamientos nuevosEstos nuevos tratamientos varían desde medicamentos, que previenen la pérdida auditiva causada por el ruido excesivo o ciertas quimioterapias, hasta tratamientos o terapia de genes, que
pueden regenerar las células ciliadas del oído interno. Existen cerca de 15,000 de estas células microscópicas, que, al ser agitadas por las ondas sonoras, vibran y transmiten estos impulsos
eléctricos al nervio auditivo. El daño de estas delicadas células ciliadas es la causa del 90% de la pérdida auditiva.
“Por primera vez vemos tratamientos normales que pueden ya sea rehabilitar, regenerar o proteger la audición”, dice Anne G.M. Schilder, profesora y directora del programa traslacional de
investigación auditiva del Biomedical Research Centre del National Institute for Health Research en el University College London Hospital, en el Reino Unido. “Hemos visto grandes avances en
la comprensión de los mecanismos subyacentes que producen la pérdida auditiva neurosensorial”. Predice que con el rápido desarrollo del campo, veremos “diversos medicamentos nuevos en los
próximos años”.
