Le fossile de ce monstre marin qui vivait il y a 180 millions d'années a encore de la peau

Un fossile d’ichthyosaure, une créature qui peuplait les océans il y a 180 millions d’années, a été analysé. La peau qu’il possède encore a permis de constater que ce reptile s’était adapté

à son environnement. Avant leur disparition il y a 90 millions d’années, les ichthyosaures, d’étranges créatures marines de 2 mètres de long, avaient probablement évolué pour devenir des

animaux hybrides entre mammifères et reptiles. En observant la peau d’un fossile âgé de 180 millions d’années, des chercheurs sont parvenus à cette conclusion. Dans la revue _Nature_, ils

ont raconté le 5 décembre 2018 comment ils ont découvert que les ichthyosaures étaient probablement plus semblables aux baleines actuelles que nous le supposions. Le spécimen appartenant à

l’ordre de ces « _reptiles marins disparus_ » présente une couche de graisse sous sa peau, dont les scientifiques ont analysé la composition moléculaire. Quand ils peuplaient encore la

planète, les ichthyosaures vivaient dans l’océan qui recouvrait l’actuelle Europe, dans la région où se trouve l’Allemagne aujourd’hui. UNE GRAISSE PROCHE DE CELLE DES BALEINES Chez les

mammifères marins, la « graisse de baleine » permet de conserver la chaleur. Les scientifiques ont déduit que le spécimen ichthyosaure conservé était un animal à sang chaud, alors que les

reptiles sont des animaux à sang froid — dont la température interne évolue avec le milieu extérieur. Johan Lindgren, professeur à l’université de Lund (Suède) spécialisé dans les sciences

de la lithosphère et de la biosphère, a participé à l’étude du spécimen fossilisé. L’examen approfondi des parties molles de l’animal a révélé que des cellules d’origine sont toujours

présentes, ce qui laisse supposer que la fossilisation a été rapide. « _On peut voir clairement les contours du corps et restes d’organes internes_, explique le scientifique dans un

communiqué de l’université de Lund. _Nous pouvons même distinguer les différentes couches cellulaires de la peau_. » Grâce à ce fossile d’ichthyosaure, les chercheurs ont estimé que le

métabolisme de ces animaux leur permettait probablement de plonger profondément et de vivre dans des eaux froides. L’analyse des molécules de ce fossile a montré comment les ichthyosaures se

sont très probablement adaptés aux contraintes de leur environnement. Toute l'actu tech en un clin d'œil Ajoutez Numerama à votre écran d'accueil et restez connectés au futur

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