"c'est un monstre". Une tortue alligator découverte dans un parc de la côte d'azur

"E_lle m’a sectionné net le manche d’un balai d’un coup de mâchoire. C’est un monstre!"_ Patrick Villardry, ex-président de la Société de défense des animaux, n’en revient pas.

Mardi matin, un homme l’appelle. Il vient de trouver une tortue inhabituelle au parc de Vaugrenier (situé entre Villeneuve-Loubet et Antibes, dans les Alpes-Maritimes). Grande et d’un aspect

redoutable. Le spécimen s’avérera une tortue alligator, une espèce rare et en voie de disparition. Et très dangereuse. La carapace hérissée de pointes, l’animal semble surgi de la

Préhistoire. _"Je l’ai ramenée chez moi dans le coffre de ma voiture. Et j’ai appelé un ami animalier. Il ne voulait pas me croire. Il a fallu que je lui envoie une photo. Il m’a tout

de suite dit de faire attention. Je lui ai donné un steak. Elle l’a avalé en un clin d’œil. Ça fait peur!"_, certifie le soldat du feu qui en a pourtant vu d’autres. UN PRÉCÉDENT AU LAC

DE SAINT-CASSIEN? Elle mesure une cinquantaine de centimètres et pèse une quinzaine de kilos. L’alligator est la plus grande tortue d’eau douce. En 2013, une de ces tortues a sectionné le

tendon d’Achille d’un enfant, sur le lac d’Irsee, en Allemagne. La ville avait offert une récompense de 1.000 euros à qui capturerait l’animal, qui n’a, semble-t-il, pas été retrouvé. On

n’en avait jamais trouvé en milieu naturel dans les Alpes-Maritimes. Des anciens se souviennent d’un spécimen qui aurait été découvert il y a des années dans le lac de Saint-Cassien (Var).

_"On a appelé la direction départementale des services vétérinaires et l’Office national de chasse et de la faune sauvage. On a fini par trouver un particulier avec le certificat de

capacité pour la garder. En attendant de la placer durablement"_, fait savoir Patrick Villardry. ------------------------- _"UN ANIMAL RARE, PROTÉGÉ, ET DANGEREUX"_

_"Quand Patrick m’a appelé, je ne l’ai pas cru. Je suis animalier depuis l’âge de 14 ans, mais je n’en avais jamais vu,_ témoigne Sébastien Adde. _Je ne suis pas spécialisé en reptiles

mais c’est un animal rare. Et dangereux."_ _"C’est bien une tortue alligator,_ confirme Karim Daoues, gérant de _la Ferme tropicale_ à Paris et spécialiste reconnu des reptiles.

_Elle a sans doute une vingtaine d’années. L’espèce est classée dangereuse en France depuis 1997. Elle n’est pas très véloce. Mais son cou a une détente rapide. Dans l’eau, elle n’attaque

généralement que ses proies habituelles. En dehors, elle peut se montrer très agressive. Ses morsures sont sévères et elle souffle en même temps, ce qui est impressionnant. Les plus âgées

peuvent aller jusqu’à 100 kilos. _ _C’est assez rare d’en trouver, ça arrive à peu près une fois par an en France."_ Depuis combien de temps était-elle à Vaugrenier? "_Peut-être

depuis un moment. Elle était peut-être hors de l’eau parce qu’on venait de l’y abandonner. Mais peut-être aussi parce qu’elle cherchait à changer de point d’eau. C’est une espèce originaire

de Louisiane _[États-Unis]_, qui s’adapte bien au sud de la France. Son propriétaire a sans doute voulu s’en débarrasser. _ _"C’est une espèce protégée, qu’on ne trouve plus en

animalerie en France depuis 2004, mais qu’on pouvait y acheter avant cette date. On peut aussi en trouver encore dans plusieurs pays d’Europe, qui ont chacun leurs propres règles de

détention. En France, sa détention est réglementée, il faut un certificat de capacité et une autorisation d’ouverture d’établissement pour l’accueillir. _ _Au changement de législation en

2004, il fallait la déclarer. Peut-être qu’elle ne l’était pas. Le puçage de ces tortues n’est obligatoire que depuis quatre mois. Il y a peu de chance qu’on retrouve la personne qui l’a

laissée là."_