La floride redoute le pire en fouillant les décombres d'un immeuble effondré

Au moins quatre personnes ont trouvé la mort dans cette catastrophe pour l'heure inexpliquée, survenue aux premières heures de jeudi. En tout "120 personnes ont été localisées

(...) mais le nombre de personnes dont nous sommes sans nouvelles est monté à 159", a déclaré dans une conférence de presse Daniella Levine Cava, la maire du comté de Miami-Dade.

"Nous confirmons une hausse du bilan des morts qui est désormais de quatre", a-t-elle ajouté tout en assurant que les recherches des décombres se poursuivaient car les autorités

ont "encore un espoir de retrouver des personnes vivantes". UNE OPÉRATION DE SECOURS DANGEREUSE Pompiers, unités cynophiles et grues s'activaient ainsi sans relâche vendredi

en dépit des conditions météorologiques difficiles dans les ruines de cet immeuble situé au sein du complexe Champlain Towers South dans la ville de Surfside au sud-est des Etats-Unis. Des

bruits ont été entendus émanant des gravats, sans que les sauveteurs soient sûrs qu'ils étaient d'origine humaine. Les secouristes "sont extrêmement motivés par la perspective

de retrouver des gens. Il nous faut les obliger à effectuer leurs rotations, cela montre combien leur motivation est forte", a insisté Daniella Levine Cava. "Les opérations sont

effectuées avec un très fort risque pour ces individus. Des débris leur tombent dessus alors qu'ils font leur travail", a-t-elle précisé. Une tempête s'est déclenchée vers

22H00 locales dans la nuit de jeudi à vendredi charriant de fortes pluies, sans que les recherches s'interrompent. Un incendie a aussi dû être maîtrisé au niveau du côté nord de

l'immeuble. La pluie continuait à tomber vendredi sur le site de l'effondrement d'où émanaient des odeurs de caoutchouc et de plastique. Les corps extraits des décombres ont

été évacués dans des housses mortuaires jaunes, et transportés pour que la police puisse confirmer leur identité et informer les familles. Le président Joe Biden a déclaré l'état

d'urgence vendredi afin de fournir une assistance fédérale pour les opérations de secours et de relogement d'urgence des rescapés. Selon le sénateur républicain de Floride Marco

Rubio, "presque un tiers des disparus (...) sont étrangers". Figurent notamment parmi les personnes manquantes, neuf Argentins, trois Uruguayens et six Paraguayens. La soeur de la

Première dame du Paraguay, Silvana Lopez Moreira, et sa famille sont concernés, a confirmé le ministre paraguayen des Affaires étrangères, Euclides Acevedo. Les recherches pourraient durer

"au moins une semaine", a estimé jeudi Andrew Hyatt, un autre responsable de Surfside. La ville accueille une importante communauté juive et des rabbins ont été mobilisés pour

apporter du soutien aux résidents juifs évacués et à leurs proches. RECHERCHES D'EXPLICATIONS L'effondrement des douze étages de ce complexe donnant sur l'océan, qui a touché

environ 55 appartements, s'est déroulé vers 01H30 du matin (05H30 GMT) jeudi, dégageant selon des témoins un grand nuage de poussière sur plusieurs pâtés de maisons. "J'étais

dans un sommeil profond, et j'ai entendu un grand fracas, que j'ai pris pour un crash et de la foudre. Mais ça a continué, pendant 15-20 minutes je dirais", a témoigné Barry

Cohen, 63 ans, un habitant de l'immeuble effondré. Les causes de l'écroulement de ce complexe résidentiel étaient toujours inconnues vendredi mais les hypothèses se multipliaient.

"Je ne sais pas si l'effondrement était prévisible mais nous avons détecté que l'immeuble bougeait dans les années 1990", a expliqué sur CNN Shimon Wdowinski, professeur

spécialisé dans l'environnement à la Florida International University (FIU). M. Wdowinski est l'un des auteurs d'une étude de 2020 montrant que cet immeuble a subi un

affaissement dans les années 1990, à une vitesse d'environ 2 millimètres par an entre 1993 et 1999. "En soi, l'affaissement des sols ne causerait pas l'effondrement

d'un immeuble", explique toutefois la FIU dans un communiqué. L'immeuble a été construit en 1981 et comprenait plus de 130 appartements. Des travaux visant à mettre le

bâtiment aux normes étaient en cours, notamment sur le toit, ont précisé plusieurs responsables, estimant néanmoins peu probable qu'ils soient la cause de l'effondrement.

L'enquête pour déterminer les causes exactes de cette tragédie risque de prendre des semaines, a prévenu un autre expert de la FIU, Atorod Azizinamini, spécialiste en infrastructure.

"Dans ce genre de cas, les ingénieurs spécialistes des structures (...) examinent les plans, la façon dont l'immeuble a été construit, prélèvent des échantillons d'acier, de

ciment, examinent les signes de corrosion", a-t-il détaillé.