Les souris rayées rétrécissent leur cerveau pour survivre à la chaleur extrême

Read in English Le cerveau d'une souris à rayures _Rhabdomys pumilio_ pèse 9,6% de moins pendant les étés chauds et secs de l'Afrique australe qu'en hiver, selon un article

paru dans _Mammalian Biology_. Cette souris est le premier animal de l'hémisphère sud chez lequel les chercheurs ont constaté un tel "rétrécissement du cerveau" (connu sous le

nom de phénomène de Dehnel) pour survivre à des conditions difficiles. C'est également la première fois que de tels changements sont observés dans des climats subtropicaux et chez des

rongeurs. Le phénomène de Dehnel n'avait été décrit que chez une poignée d'animaux d'Europe, tels que les musaraignes, les taupes et les belettes, qui doivent survivre à la

pénurie de nourriture pendant les hivers glacés. Il s'agit d'une modification réversible de la masse du cerveau ou d'autres organes internes d'un animal, ou de la taille

de son squelette. Le phénomène a été décrit pour la première fois en 1949 par le biologiste August Dehnel, chez la musaraigne commune, _Sorex araneus_, en Pologne. Carsten Schradin, chef de

projet à l'École des sciences animales, végétales et environnementales de l'Université de Witwatersrand en Afrique du Sud et de l'Université de Strasbourg en France, explique

que les situations stressantes, telles que la rencontre avec un prédateur ou un concurrent, activent des réponses physiologiques qui augmentent le niveau d'énergie des animaux.

L'inverse se produit chez ceux qui vivent dans des environnements difficiles, car leur corps, de différentes manières, "s'éteint" pour économiser de l'énergie. Un

autre des coauteurs, Neville Pillay, de l'université de Witwatersrand, explique que les souris "ont de multiples façons de s'adapter. Elles peuvent modifier leur comportement,

leur physiologie et leur morphologie. Il est rare qu'un organisme présente des changements dans plus d'un phénotype, en raison des coûts énergétiques et mécaniques associés. Nous

prévoyons que cela aide les souris rayées à survivre dans des conditions extrêmes, mais la manière dont elles développent ces outils multiples reste un mystère", ajoute-t-il.