Cinq mots rares que nous confondons (presque) systématiquement

«Perpétrer» ou «perpétuer» ? «Décrépit» ou «décrépi» ? La langue française regorge de subtilités. Il est donc naturel que nous nous trompions parfois. Florilège. Publicité Un _«incident»_

est-il systématiquement un _«accident»_ ? Un animal _«vénéneux»_ est-il également _«venimeux»_ ? Doit-on parler d’une forêt _«luxuriante»_, ou bien _«luxurieuse»_ ? Autant d’exemples de ces

mots qui se ressemblent... sans signifier tout à fait la même chose. On fait le point. * _«LUXURIANT» _OU _«LUXURIEUX» _? Doit-on parler d’un personnage _«luxurieux»_ ou _«luxuriant»_ ?

Proches à l’oreille, ces deux mots nous induisent souvent en erreur. _«Luxuriant»_ s’emploie pour décrire ce qui pousse ou se développe avec abondance et vigueur, souvent dans le domaine

végétal. On parlera donc d’une forêt _«luxuriante»_. Gare à ne pas employer le terme _«luxurieux»_ ! Ce terme appartient au registre moral ou religieux. Il qualifie une personne ou une chose

marquée par la luxure, c’est-à-dire un désir sexuel excessif. On parlera donc d’un _«personnage luxurieux dans un roman du XVIIIe siècle»_. * _«PERPÉTRER» _OU _«PERPÉTUER» _? Deux verbes

proches phonétiquement, mais à ne surtout pas confondre. _«Perpétrer»_ signifie commettre quelque chose de répréhensible, souvent un crime, un délit, une action violente. On dira par exemple

 : «_Il a perpétré un cambriolage en pleine journée. «Perpétuer»_, au contraire, signifie faire durer, faire survivre quelque chose dans le temps, souvent une tradition, un souvenir, une

habitude. Par exemple : _«Elle perpétue les recettes familiales depuis trois générations.»_ * _«INCIDENT» _OU _«ACCIDENT» _? Ces deux mots désignent des événements inattendus, mais ils ne

sont pas interchangeables. Un _«incident»_ est un fait sans gravité majeure, souvent temporaire ou sans conséquence durable : un _«incident diplomatique»_, un _«incident technique dans le

métro»_. Et l’_«accident»_ ? Il implique davantage de gravité, des conséquences physiques ou matérielles importantes. On parlera donc d’un _«accident de voiture» _plutôt que d’un incident. *

_«CIRCONVOLUTION» _OU _«CIRCONLOCUTION» _? Ces deux mots tournent autour du pot… mais différemment. Une circonvolution est un terme d’abord anatomique : c’est le repli sinueux du cortex

cérébral. Par extension, il désigne aussi tout mouvement tortueux, en spirale. On parlera par exemple des _«circonvolutions»_ d’un labyrinthe. Une circonlocution appartient, elle, au

registre du langage. C’est une manière d’exprimer une idée de façon indirecte, alambiquée, pour éviter de choquer ou de dire franchement les choses. _«Il a employé mille circonlocutions pour

ne pas dire qu’il refusait», _dira-t-on par exemple. * _«DÉCRÉPIT» _OU _«DÉCRÉPI» _? Décrépit, avec un _«t»,_ qualifie une personne affaiblie par l’âge ou la maladie. Par exemple, on

parlera d’un_ «vieillard décrépit». _Et_ «décrépi»_ ? Il s’agit tout simplement du participe passé du verbe décrépir : il s’applique à un mur dont l’enduit s’est détaché. * _«VÉNÉNEUX» _OU

_«VENIMEUX» _? Faisons le point une fois pour toutes. Un animal _«vénéneux»_ est toxique si on le mange ou le touche. De même pour les espèces végétales. Par exemple, u_ne amanite est un

champignon dit «vénéneux». L’animal _injecte-t-il un poison, par morsure ou piqûre ? On préférera le terme _«venimeux»_. Et gare à ne pas mettre de _«é»_ à l’adjectif ! On parlera par

exemple d’une vipère _«venimeuse»_. Comme moyen mnémotechnique, et pour bannir cette confusion à jamais, retenez que _«vénéneux»_ est passif, tandis que _«venimeux»_ est actif.