Dinosaurios de hasta 90 toneladas | la verdad

Sábado, 13 de mayo 2023, 08:09 Comenta Compartir 39 metros de largo, 33 de alto, 70 toneladas de peso y un cuello de 15 metros. Estas eran las medidas aproximadas del supersaurio, el animal

terrestre más grande que se conoce a día de hoy. Porque la carrera por ser el coloso entre los colosos ha conocido distintos 'ganadores' a medida que se han ido encontrando nuevos

fósiles. Diplodocus, Patagotitan, Braquiosaurio, Australotitan o el Turiasaurus –este último encontrado en Teruel y el más grande de Europa– son los nombres de otros de estos gigantes. El

Argentinosaurio llegó a ser aún más pesado al alcanzar 90 toneladas, el equivalente a 15 elefantes africanos. Todos ellos tienen en común el pertenecer a la familia de los saurópodos, más

conocidos como los 'dinosaurios de cuello largo'. Son los que embelesan a los científicos invitados a la isla Nublar de 'Parque Jurásico' antes de comenzar a huir del

Tiranosaurio y los velocirraptores. Un estudio publicado 'Current Biology' desvela cómo pudieron alcanzar tan enorme tamaño. «Anteriormente se pensaba que los saurópodos

desarrollaron sus excepcionales tamaños en una o unas pocas ocasiones a lo largo de su evolución, pero gracias a mi estudio, ahora sabemos que este número es mucho mayor, unas tres docenas

de ocasiones», explica en conversación con este periódico el paleontólogo Michael D'Emic, de la Universidad de Adelphi en Nueva York. Para llegar a esta conclusión, el experto ha

calculado la masa corporal en unas 200 especies de saurópodos de las 250 que se conocen actualmente en función de las dimensiones de sus extremidades. Esto es algo habitual pues lo frecuente

es que los paleontólogos solo puedan contar con algunos fósiles. A partir de ellos, pueden calcular la masa del animal, que en el caso de estos «alcanzaron unos tamaños que están cerca del

límite de lo que puede crecer un animal terrestre», afirma Xabier Pereda, profesor de Paleontología en la Universidad del País Vasco. Este límite es muy superior para los animales marinos,

que no tienen que soportar su peso. Esto explica por qué una ballena azul puede llegar a pesar 180 toneladas, el doble que el mencionado Argentinosaurio. «Una de las claves para que

alcanzaran semejantes tamaños es su 'plan corporal', su estructura, tan diferente de la de los mamíferos», explica el profesor Pereda. El experto norteamericano concreta ese

'plan'. «Los saurópodos tenían dientes pequeños, lo que significa que no masticaban y fermentaban su comida en su intestino. No masticar ahorra tiempo y te permite tener una cabeza

más pequeña, lo que hacía posible tener un cuello más largo, lo que a su vez posibilitaba la ingesta de alimentos de manera más eficiente, recolectando vegetales sin moverte mucho. Además,

los cuerpos de los saurópodos estaban llenos de aire como los de las aves, lo que significaba que podían crecer mientras ahorraban masa y que su respiración era más eficiente. Finalmente,

los saurópodos eran ovíparos, ponían huevos, muchos huevos, lo que significaba que podían dedicar su energía a su crecimiento, no al cuidado de las crías». ¿CÓMO SE DESPLAZABAN? Según un

estudio publicado en marzo del año pasado, estos dinosaurios se desplazaban moviendo a la vez la pata delantera de un lado del cuerpo y la trasera del lado opuesto, de forma similar a los

hipopótamos. Para llegar a esta conclusión, descartaron otras dos opciones. La primera, que caminaran como las jirafas, es decir, movilizando de forma sincronizada las extremidades del mismo

lado. Se descartó por el enorme peso de los saurópodos, que haría que perdieran el equilibrio con facilidad y que se cayesen. La segunda, que lo hicieran como los elefantes, adelantando una

pata mientras las otras tres permanecían sobre el suelo. En este caso se descartó porque habría hecho su desplazamiento muy lento. La cuestión que queda por desvelar es por qué solo algunas

especies de saurópodos crecieron tanto y otras no lo hicieron desde sus orígenes hace unos 200 millones de años hasta su extinción hace unos 60. «Esta es una gran pregunta que requerirá

mucho más trabajo para obtener una respuesta. Todo lo que puedo decir por ahora es que no hay una sola explicación, debe haber circunstancias particulares en cada caso. Esto se infiere del

hecho de que los saurópodos más grandes diferían bastante entre sí en términos de fisiología, dieta y proporciones corporales», concluye D'Emic. Comenta Reporta un error