Incendies de forêt: évacuations par milliers dans les prairies

Sur une autoroute sombre et sinueuse, avec des voitures alignées pare-chocs contre pare-chocs, Rob Burroughs a mis plus de 12 heures pour se rendre de son domicile de Flin Flon à Winnipeg.

En temps normal, il faut compter sept heures. «Nous pouvions très bien voir (le feu)», a-t-il raconté jeudi, devant un centre d’évacuation. «La veille, le vent était en notre faveur… mais on

nous a dit que le vent allait tourner mercredi, et c’est ce qui s’est passé.» La plupart des hôtels de la région sont remplis de personnes fuyant d’autres incendies, ainsi que de

congressistes. Il y avait peu ou pas de circulation piétonnière visible au centre d’évacuation principal de l’aréna Billy-Mosienko. Les services de sécurité ont tenu les médias à l’écart.

D’autres personnes seront hébergées dans des installations plus grandes, comme des centres de loisirs et des terrains de soccer. L’incendie près de la ville de Flin Flon a débuté lundi, de

l’autre côté de la frontière, à Creighton, en Saskatchewan, et a pris de l’ampleur. Les résidents ont reçu l’ordre mercredi de fuir vers le sud avec leurs biens essentiels et de quitter la

ville avant minuit. Les incendies ont forcé 17 000 personnes à quitter leur domicile dans des communautés éloignées et des Premières Nations, dont 6000 à Flin Flon et dans les environs. Lors

d’une conférence de presse mercredi, le premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, a déclaré qu’il s’agissait du plus important exode de ce type dans sa province de mémoire d’homme. Il a

décrété l’état d’urgence dans toute la province et a demandé au premier ministre Mark Carney de déployer l’armée pour participer aux vols d’évacuation. Il a également demandé une aide

supplémentaire aux autres provinces. Le ministre des Forêts de la Colombie-Britannique, Ravi Parmar, a annoncé jeudi que plus de 50 pompiers et du matériel avaient été envoyés au Manitoba.

«Mes pensées accompagnent les habitants de Flin Flon en ce moment», a déclaré M. Parmar, ajoutant que le Service provincial de lutte contre les incendies BC Wildfire avait également reçu une

demande de la Saskatchewan. Du Manitoba à l’Alberta, les feux de forêt ont forcé des milliers de résidents à quitter leur domicile alors que la saison estivale se réchauffe. Environ 600

résidents de la ville de Lynn Lake, dans le nord-ouest du Manitoba, étaient déjà évacués. Il y a deux semaines, un incendie près de la municipalité rurale de Lac-du-Bonnet a forcé près de

1000 personnes à fuir et a fait deux morts. L’ÉTAT D’URGENCE EN SASKATCHEWAN  En Saskatchewan, le premier ministre Scott Moe a déclaré l’état d’urgence dans toute la province jeudi

après-midi.  Cette déclaration facilite la lutte des différents ordres de gouvernement contre les incendies, qui ont forcé plus de 4000 résidents à quitter leur domicile, principalement dans

la région éloignée du nord-est de la Saskatchewan. La déclaration est prévue pour 14 jours, mais peut être prolongée. Dans la province, trois Premières Nations ont déclaré l’état d’urgence

conjoint, des milliers de personnes ayant fui les flammes. Les municipalités touchées comprennent Pelican Narrows, Denare Beach, Hall Lake, Southend et Montreal Lake. La bande indienne de

Lac La Ronge, la nation crie Peter Ballantyne et la nation crie de Montreal Lake affirment que les incendies sévissent dans les municipalités et qu’elles ont besoin d’aide.  À Creighton, le

maire Bruce Fidler a déclaré que la quasi-totalité des 1200 résidents de la ville avaient évacué. La plupart se dirigent vers le sud, vers Nipawin, à environ 270 kilomètres au nord-est de

Saskatoon. «Nous avons quelques personnes ici dont nous avons besoin, notamment nos travailleurs essentiels et nos pompiers, a-t-il dit. L’incendie menace toujours les communautés, mais ils

maintiennent la situation stable.» Michele Sorensen, de la ville de Nipawin, a indiqué que les personnes évacuées séjournent dans des hôtels. Elle a ajouté que la ville est prête à ouvrir un

centre d’aide si les autorités provinciales ou la Croix-Rouge canadienne en font la demande. Pendant ce temps, dans le centre-nord de l’Alberta, les 1300 habitants de Swan Hills, à 175

kilomètres au nord-ouest d’Edmonton, ont reçu l’ordre de quitter les lieux plus tôt cette semaine en raison d’un incendie qui progressait, attisé par le vent, et dont la superficie est

estimée à 36 kilomètres carrés. Tard mercredi, une évacuation obligatoire a été ordonnée pour Chipewyan Lake, à l’ouest de Fort McMurray. Les habitants de la municipalité du nord de

l’Alberta devaient se rendre au centre sportif Lakeview à Wabasca. Non loin de là, les habitants de Red Earth Creek ont reçu l’ordre de quitter les lieux et de se réfugier à Peace River. Les

habitants de Loon Lake, Peerless Lake et Trout Lake sont priés d’évacuer vers Slave Lake. _— Avec des informations de Jeremy Simes, à Regina, Wolfgang Depner, à Victoria, et Aaron Sousa, à

Edmonton._