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«Informer, éduquer, distraire», ces trois verbes résument depuis les années 1920 les missions assignées à la BBC, société de production et de diffusion créée en 1922, réorganisée et dotée de
son nom actuel, British Broadcasting Corporation en 1926, avec charte et statut de société publique, à l’initiative d’un gouvernement conservateur. Depuis près d’un siècle, et à de
nombreuses reprises, on s’est interrogé sur la manière de remplir ces missions de service public, et cela, dans des contextes politiques, économiques, techniques et médiatiques en évolution.
Ce phénomène aurait même augmenté ces quarante dernières années, notamment depuis les gouvernements de Margaret Thatcher (1979-1990). Tenir l’État à distance, tout en dépendant
financièrement d’une redevance dont le montant est déterminé pour l’essentiel, par le gouvernement, tient de la gageure ; dans l’ensemble, et c’est l’une des forces de la BBC, elle y est
parvenue. La performance globale de cette dernière symbolise depuis des lustres, en Europe, dans l’ancien empire britannique et aux Etats-Unis, une radio-télévision de service public réussie
; elle est devenue le premier groupe audiovisuel public au monde. D’abord cantonnée à la radio dans les années 1920-1930, la BBC a ensuite développé la télévision hertzienne (après 1936)
et, à partir des années 1990, la télévision diffusée par satellite, la radio-télévision numérique (années 2000), puis en ligne via Internet, augmentant au fil des ans ses heures de
programmes et ses chaînes de radio-télévision. En 2015, elle diffuse vingt chaînes de radio et de télévision à l’intention du public britannique _stricto sensu_. Sa réputation internationale
dépend surtout de BBC World, sa branche externe : en effet, les gouvernements successifs lui demandent de contribuer au prestige britannique au titre de la meilleure et de la plus active
des organisations de télévision de service public au monde – opération de l’ordre d’un milliard et demi de livres annuel qui s’avère déficitaire. L’une des émissions les plus réussies, dans
le cadre de cette opération de marketing extérieur, s’avère être _Top-Gear_, émission de divertissement consacrée aux voitures et au sport automobile. Les frasques de son animateur en 2015
sont venues s’ajouter malencontreusement aux déboires qu’a connus la BBC depuis 2012 : Jeremy Clarkson, animateur vedette de _Top-Gear_ agressa physiquement et verbalementun producteur du
programme et fut licencié ; une pétition réunissant un million de signatures demanda en vain sa réintégration. Malmenée depuis des décennies, la BBC a connu, ces toutes dernières années, une
suite de déconvenues. Il y a à cela des raisons profondes, certaines structurelles, d’autres relevant d’une série d’épiphénomènes. LA BBC DANS LA TOURMENTE La BBC se veut impartiale dans sa
couverture de l’actualité politique britannique et du monde : tâche des plus difficiles dans un pays longtemps dominé par deux partis politiques, le Parti conservateur et le Parti
travailliste qui se sont succédé tour à tour au pouvoir. Le Parti conservateur est depuis longtemps le parti dominant ; ces dernières décennies ont vu l’émergence d’une troisième force
significative, les Libéraux-démocrates, et l’arrivée d’autres mouvements sur la scène politique. Les effectifs rédactionnels de la BBC ont été augmentés, des opérations de décentralisation
entamées ; le _multi-skilling _(la polyvalence) a été mis en place – ce qui signifie que des journalistes se sont mis à travailler aussi bien pour la radio, la télévision et Internet –, tout
cela sur fond de tensions politiques. D’autre part, l’hostilité de nombreux journaux nationaux à l’égard de la BBC perdure, hostilité que l’on pourrait qualifiée de structurelle. Déjà, dans
les années 1920-1930, la presse s’opposait au développement de son service d’information. Au début des années 1950, alors que le Premier ministre, Winston Churchill, fulminait contre les
soi-disant communistes présents à la BBC, la presse ne voyait pas d’un trop mauvais œil la création de chaînes commerciales (ITV, 1955) afin de la concurrencer ; par la suite, cette même
presse a commencé à s’inquiéter du drainage de ses ressources publicitaires par les télévisions commerciales. Dans les années 1960, qui correspondent au développement de la société de
consommation, la tonalité socialement libérale de la BBC, dont témoignent ses émissions iconoclastes et humoristiques, fit l’objet de critiques de la part d’une presse à grand tirage
essentiellement conservatrice. Au cours des années Thatcher, que soutenait la presse de Rupert Murdoch, les pressions gouvernementales pour que la BBC «se réforme» se renforcèrent : elle
serait devenue « un mastodonte ». La droite, tant au pouvoir que dans la presse, apostrophait les _pinkoes_, les « gauchistes » de la BBC. La BBC porte également trace de la tension
_popular-quality _(« populaire de qualité ») qui vise à satisfaire des publics aux attentes différentes_. _Selon l’analyste Michael Tracey, en 1986, il incombe à l’audiovisuel public, au
Royaume-Uni, d’assurer un service accessible partout, de satisfaire à tous les intérêts et à tous les goûts, de répondre aux attentes des minorités, de se préoccuper de l’identité nationale
et de la communauté dans son ensemble, d’être indépendant des intérêts établis et du gouvernement, d’être financé par l’ensemble de ses usagers, d’avoir une politique de programme marquée
par la qualité et non par la recherche d’audience et d’avoir un cahier des charges qui permette aux réalisateurs de se sentir libres et non pas contraints. Le directeur général de la BBC,
Mark Thompson (2004-2012), déclara en fin de mandat qu’il s’était efforcé de se centrer sur les missions essentielles de la BBC, à savoir : offrir le meilleur journalisme, une programmation
au contenu remarquable pour les enfants, la transmission des savoirs et de la culture en général, en diffusant des dramatiques et des comédies de qualité, réaliser la révolution numérique de
la BBC ; enfin, permettre à d’autres créateurs, réalisateurs d’avoir accès aux avantages et aux privilèges de la BBC, telle une certaine stabilité de l’emploi et une mise à disposition de
ressources conséquentes. > On reproche aussi à la BBC d’avoir un contenu trop orienté vers > les classes moyennes De telles définitions et consignes ne peuvent masquer une difficulté
récurrente à laquelle est confrontée la BBC : réaliser ce qu’en France, Hervé Bourges qualifiait jadis de « télévision populaire de qualité ». Dans un paysage audiovisuel et numérique
profondément bouleversé, et dont les différents vecteurs et supports sont en expansion depuis au moins les années 1980, pouvoir assurer la recherche d’audience et une programmation dite _de
qualité_ s’avère de plus en plus délicat : à part de rares émissions tels les journaux télévisés, la notion de « grand’ messe » pour tous disparaît, et la BBC doit accepter de n’avoir qu’une
part – une grosse part, certes – de l’audience. On estimait qu’elle assurait encore en 2012 un tiers de la consommation télévisuelle au Royaume-Uni (et plus de la moitié de l’audience
radio). Il est vrai aussi que les chaînes commerciales d’ITV, développées après 1955, devaient, pour l’essentiel, assurer également des missions de service public : on parle depuis longtemps
d’un « duopole BBC-ITV ». On reproche aussi à la BBC d’être par trop « _middle class _», d’avoir un contenu trop orienté vers les classes moyennes, de surcroît quelque peu vieillissantes,
les plus de 50 ans composant l’ossature de ses audiences télévisuelles. Toujours est-il que le foisonnement des chaînes par satellite, par péage ou autre _pay-per-view_,depuis les années
1980/1990 (le Sky du groupe Murdoch, en tête), ne pouvait que déstabiliser la BBC. Cela était perceptible, tout au long des années 1980, dès le débat sur ce qu’il est convenu d’appeler la
«Télévision sans frontières» (ainsi baptisée, d’après le nom de la directive de l’Union européenne, en 1989). Les télévisions commerciales (les chaînes de Rupert Murdoch, Sky et ses
variantes, ou de Silvio Berlusconi telle La Cinque, etc.) avaient alors le vent en poupe, bien plus que la BBC et les autres télévisions de service public, regroupées dans l’UER (Union
européenne de radio-télévision). Qu’aux chaînes diffusées par télédiffusion directe à travers l’Europe se soient ajoutées ensuite les télévisions numériques, acheva de fragiliser les
télévisions de service public de la BBC. Celle-ci entreprit ensuite un tel développement du numérique qu’aujourd’hui encore, des quotidiens nationaux et des opérateurs audiovisuels, tel Sky,
le lui reprochent. Illustration de ce développement numérique de la BBC : sa plate-forme digitale est diffusée dans vingt-huit langues étrangères ; pour s’adapter à chaque culture, les
sites web sont programmés individuellement ; les polices de caractères, l’environnement et les équipes changent selon le pays. DES ANNÉES DIFFICILES POUR AUNTIE Depuis longtemps appelée
affectueusement « tantine » (_auntie_), la BBC (dite encore _Beeb_) occupe une telle place dans la vie des Britanniques qu’elle suscite à la fois affection et colère. En 2012, elle connut
les deux. L’été, sa couverture des Jeux Olympiques lui valut des audiences considérables et il en fut de même à l’occasion des cérémonies organisées pour les soixante ans de règne
d’Elizabeth II. C’est alors que débuta sa propre _annus horribilis_ (année horrible). Tout d’abord, la révélation que l’un de ses animateurs-vedettes, Jimmy Saville, avait abusé sexuellement
de centaines de garçons et de filles, entre 1964 et1994, y compris dans les locaux de la BBC, déclencha un retentissant scandale ; à ce propos, l’une de ses émissions phares d’information,
_Newsnight_, couvrit mal le sujet, accusant à tort un député conservateur à la retraite de mauvais comportements sexuels. La même année, un projet destiné à valoriser en ligne d’anciennes
émissions télévisées s’avéra un gouffre financier. On accusa aussi la BBC de verser des retraites dorées à des cadres dirigeants ; peu après, des dissensions entre deux des principaux
dirigeants ou responsables de l’organisation, le président (_Chairman_) du BBC Trust, Lord Chris Patten et un ancien directeur-général, Mark Thompson éclatèrent publiquement lors d’une
commission de la Chambre des Communes, et devant les caméras. Et pour clore, fin 2012, le Directeur général de la BBC, George Entwistle, ne tint même pas deux mois en poste… Acteurs
particulièrement exposés de la vie publique britannique, les médias sont continuellement sur la sellette. Après le scandale des piratages téléphoniques par les titres de la presse Murdoch,
(le _News of the World_ en tête, la presse Murdoch avait loué les services de détectives privés pour pirater les messageries téléphoniques de nombreuses victimes de catastrophes ou de leurs
proches, de familles endeuillées, etc.) ce fut au tour de la BBC, en 2011-2012, de faire les gorges chaudes de cette même presse. > Les recettes de la BBC périclitent avec celles de la
redevance L’audiovisuel britannique sera-t-il réformé sous les gouvernements de David Cameron comme il l’avait été sous Margaret Thatcher ? Lors de son premier gouvernement, soutenu par la
coalition des conservateurs et des libéraux-démocrates (2010-2015), David Cameron n’inquiéta que moyennement la BBC. Pendant la campagne électorale de 2015, il refusa de participer à un
débat télévisuel contradictoire avec son principal concurrent, rompant ainsi avec la pratique habituelle. Dès la réélection de David Cameron, dorénavant à la tête d’un gouvernement composé
seulement de conservateurs, la BBC s’est vu contrainte de participer au plan d’économies imposé à bien d’autres organisations du secteur public (juillet 2015). Déjà, depuis 2010, la BBC
s’était engagé dans cette voie : suppression de milliers d'emplois (sur plus de 17. 000 salariés), vente de 40% du parc immobilier, réduction des coûts administratifs, cession de
certains droits télévisés sur le sport. Or, les recettes de la BBC périclitent avec celles de la redevance. La BBC publie la totalité de ses dépenses sur son site internet, détaillant la
répartition de la redevance: « _How the BBC collects and uses the licence fee _». Ses bilans sont en ligne, des schémas expliquent les dépenses. Ainsi connaît-on la répartition de la
redevance en pourcentage sur les secteurs de la télévision, de la radio, d’Internet (1). Un rapport en 2015 préconise la dépénalisation du non-paiement de la redevance, 145,50 livres
sterling par an (environ 200 euros) et par foyer. Le gouvernement Cameron vient d’imposer aux administrateurs de la BBC de financer elle-même l’exonération de la redevance, accordée depuis
2001 aux personnes de plus de 75 ans, une catégorie de la population plutôt conservatrice et au taux de participation électorale élevée. En 2010 déjà, les administrateurs refusaient de le
faire et menaçaient de démissionner. Il est prévu qu’en 2020, la BBC assumera totalement la gestion de la redevance. Cette intervention gouvernementale dans ses finances augure mal de la
renégociation de la « charte royale » qui contient le cahier des charges de l’entreprise expirant fin 2016. Plusieurs grands groupes de presse estiment, par ailleurs, que la BBC utilise par
trop les recettes de la redevance pour développer ses émissions d’information en ligne. Lors de la présentation au Parlement, en juillet 2015, d’un « papier vert » esquissant une réforme de
l’entreprise audiovisuelle, le Ministre de la culture a évoqué son « impérialisme ». Se sont alors ouverts au moins trois mois de débats intenses entre partisans et détracteurs de la BBC.
Son expansion internationale, ses succès en ligne, son mode de financement, tout fut mis en question. UN AVENIR PLEIN D’INCERTITUDE Au-delà du contexte politique où se meut actuellement la
BBC, on s’interroge encore sur la pertinence du concept d’audiovisuel public. Un élément de réponse ne se trouve-t-il pas dans les programmes qu’il propose ? La multiplicité (_mix_) des
catégories ou genres d’émission serait l’un de ses points forts (difficile à en juger, du reste, à l’aune de la seule BBC World qu’on capte en France). Or, là aussi, il y a de quoi
s’inquiéter : on relègue les programmes de la BBC aux taux d’audience faible à la chaîne BBC 2 ou à la radio ; les programmes de télévision qui réussissent sur sont parfois « promus » à la
BBC 1, à la tonalité plus généraliste. > L’emploi des termes «guérilla», «terroriste» et > autres «mots à caractère émotif» par la BBC a soulevé la > désapprobation des
gouvernements L’analyste Jeremy Tunstall a examiné une vingtaine de genres télévisuels : les dramatiques ; les _soaps_ ; l’information ; les émissions d’actualité (_current affairs_ –
magazines d’information) ; l’éducation ; les sciences de la vie ; la science ; les arts ; les émissions pour les enfants ; la religion ; les documentaires ; l’histoire ; les voyages ; la
comédie : les divertissements/spectacles ; le talk-show ; les émissions culinaires ; la maison ; les jeux ; la télé-réalité ; les sports. (Il réalisa des entretiens avec les responsables des
réalisateurs de ces émissions au début des années 1990, et de nouveau au début des années 2010). Il souligne l’osmose entre les genres. (2) Or, cette variété d’émissions n’est-elle pas l’un
des ingrédients de l’audiovisuel public ? Prenons l’un des genres les plus populaires (avec les dramatiques et les _soaps_), l’information : chaque semaine, une vingtaine de bulletins
d’informations figurent parmi les dix programmes les plus regardés et les plus appréciés. L’impartialité du traitement de l’information par la BBC est périodiquement mise en cause, notamment
– mais pas seulement – par les gouvernements. Lors de la crise des Malouines, lors des longues années de « troubles » irlandais, les gouvernements Thatcher critiquèrent la recherche
d’objectivité d’une BBC soucieuse d’impartialité. L’emploi des termes «guérilla», «terroriste» et autres «mots à caractère émotif» par la BBC, comme par d’autres médias, a soulevé la
désapprobation des gouvernements. À la mi-2015, David Cameron critiqua un présentateur de BBC radio pour l’utilisation de l’expression « État islamique », arguant que « ce n’est pas un État
», et cent vingt parlementaires préconisèrent l’emploi de « Daech » à la place ; le directeur général de la BBC, Tony Hall, répliqua que ce terme, utilisé péjorativement par ses ennemis, ne
répondait pas aux critères d’impartialité de la BBC. Il n’admit que l’expression « le groupe Etat islamique ». _A contrario, _lors de la grève des mineurs sous les gouvernements Thatcher, on
critiqua la BBC pour une couverture par trop orientée contre les mineurs. Tunstall démontre que toute une série d’émissions, qui longtemps contribuèrent à la réputation de la BBC, serait de
plus en plus mal lotie : les magazines d’information (_current affairs_), l’éducation, les sciences de la vie, les sciences, les arts, les émissions pour les enfants, la religion. Presque
toutes ces catégories de programmes s’inscrivent dans la tradition «service public» ; on les trouve de plus en plus à la radio ou sur les chaines BBC aux taux d’audience les plus faibles
(BBC3 et 4). D’après le «papier vert» gouvernemental, les pouvoirs publics souhaitent étudier la possibilité d’avoir une BBC «noyau» qui serait gratuite, et une BBC « premium », payante.
Référence de l’audiovisuel public à l’étranger, modèle contesté au Royaume-Uni lui-même mais qui a ses défenseurs : serait-ce cela la BBC ? RÉFÉRENCES * Seaton (Jean), _Pinkoes and Traitors:
the BBC and the Nation 1970-1987_, London, Profile Books, 2015. * Tracey (Michael), _The decline and fall of public service broadcasting_, Oxford, O.U.P.,1998. * Tunstall (Jeremy), _BBC and
television genres in jeopardy_, Bern, Peter Lang, 2015. -- Crédits photos : _BBC World_. Chiefmoamba. / Flickr QU’EST-CE QU’UN MÉDIA DE SERVICE PUBLIC ? - ÉPISODE 12/15 L’idée d’un service
public de l’audiovisuel est ancienne au Japon. Créée en 1925 sur le modèle de la BBC, la NHK oscille entre proximité avec le pouvoir et démocratisation. Réputée pour la qualité de ses
programmes et l’innovation technologique, elle semble renouer avec ses démons. QU’EST-CE QU’UN MÉDIA DE SERVICE PUBLIC ? - ÉPISODE 11/15 Autonome et indépendant financièrement, NHK est l’un
des groupes médiatiques les plus puissants au monde. Respecté pour sa sobriété et ses programmes culturels, le groupe japonais a cependant connu de récents scandales politico-financiers.
QU’EST-CE QU’UN MÉDIA DE SERVICE PUBLIC ? - ÉPISODE 6/15 Le service public de l’audiovisuel français a toujours été tributaire d’enjeux financiers et politiques. Composé de nombreuses radios
et télévisions, le secteur traverse une crise de réinvention de ses missions et des moyens que lui alloue l’État, dans un univers hyper-concurrentiel. QU’EST-CE QU’UN MÉDIA DE SERVICE
PUBLIC ? - ÉPISODE 4/15 Vu de France, l’audiovisuel public allemand paraît riche, indépendant avec une offre de programmes de qualité. Ce paysage s’est structuré autour des régions
après-guerre, sous la pression des Alliés. Il garde en grande partie ses caractéristiques et demeure l'un des mieux financé d’Europe.
