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¿AYUDA TENER UN EMPLEO? Por último, sobre la pregunta del riesgo de las mujeres de tener la enfermedad de Alzheimer, un estudio de UCLA analizó no la genética ni las proteínas del cerebro,
sino el efecto de un aspecto de la vida de una mujer —trabajar fuera del hogar— sobre el futuro deterioro de su memoria. Cuando los investigadores estudiaron a más de 6,000 mujeres nacidas
entre 1935 y 1956, descubrieron que a quienes trabajaron siendo adultas jóvenes y en su madurez, la memoria se les deterioró un 60% más lentamente cuando tenían sesenta y tantos años,
comparado con las mujeres que no tuvieron empleo. “Descubrimos que entre las mujeres que no habían trabajado, el desempeño promedio de la memoria se deterioró más del doble de rápido que
entre quienes formaron parte de la fuerza laboral”, explica la autora del estudio, Elizabeth Rose Mayeda, profesora auxiliar de epidemiología en la Facultad de Salud Pública Fielding de
UCLA. “No es de sorprender, ya que trabajar estimula la reserva cognitiva; es más probable que estés expuesto a problemas que suponen un reto y te obliguen a que el cerebro funcione a toda
máquina”, dice Helen Fernandez, geriatra de Mount Sinai Hospital en la ciudad de Nueva York. Además, agrega que tal vez se deban tener en cuenta los beneficios monetarios y sociales como,
por ejemplo, interactuar con los compañeros de trabajo y sentirse independiente económicamente de la pareja. Si bien el estudio examinó la experiencia laboral de las mujeres solo antes de
los 50 años, los investigadores mencionan que los resultados también son pertinentes para las mujeres de mayor edad. “Las mujeres mayores de 50 años son quienes tienen más probabilidades de
dejar su trabajo o jubilarse temprano porque cuidan a sus padres de edad avanzada u otros seres queridos”, explica Fernandez. “Pero 20 años después, van a ser quienes padecerán un mayor
deterioro cognitivo y demencia. Siempre escuchamos sobre la lucha de las mujeres más jóvenes de establecer un equilibrio entre el trabajo y la vida personal, pero también debemos pensar en
maneras de brindar mejor apoyo a las mujeres de mediana edad a fin de que puedan mantener una vida laboral activa, dados los evidentes beneficios cognitivos”.
