Cuándo se deben aliviar los síntomas de la gripe con medicamentos recetados

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Un estudio mostró que los antigripales, tales como Tamiflu, pueden reducir el tiempo que duran los síntomas de la gripe, si se toman temprano.

Aunque esta ha sido una de las temporadas más fuertes de la historia reciente, la epidemia de gripe por fin está en declive. Pero aún no ha dejado de afectarnos. De hecho, la gripe todavía

está muy extendida en 34 estados, según la última actualización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Por si acaso cruza tu camino en el próximo mes o dos

meses (mayo marca el límite de la temporada tradicional), le pedimos a la doctora Angela Campbell, directora médica de la División de gripe de los CDC, que compartiera detalles sobre los

antigripales: lo que ella considera ser la segunda manera más importante, después de la vacuna contra la gripe, de protegerte. 

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¿Puedes explicar cómo los tres tipos de antigripales en el mercado (comúnmente conocidos por sus nombres de marca Tamiflu, Relenza y Rapivab) funcionan?  

Los tres medicamentos antigripales que están aprobados y cuyo uso está recomendado para esta temporada son todos inhibidores de la neuraminidasa; esta clase de medicamentos funciona al

impedir la liberación de partículas virales de las células infectadas. Eso evita que el virus infecte otras células.

Básicamente, el virus de la gripe infecta una célula en las vías respiratorias y luego hace copias de sí mismo dentro de la célula. Estas copias necesitan ser liberadas para infectar otras

células. La molécula que las libera se llama la neuraminidasa, y estos inhibidores de la neuraminidasa impiden esa liberación.

¿Qué tan pronto después de tomar el antigripal recetado puede esperar alguien sentirse mejor?

Una prueba clínica mostró que los antigripales administrados a pacientes adultos dentro de los primeros dos días de la enfermedad disminuyen por un día el tiempo que de otra manera durarían

los síntomas. Pero hay datos que muestran que hasta dentro de esas primeras 48 horas, la duración de la enfermedad es más corta si se comienza el tratamiento más temprano. Así que dura menos

si el tratamiento se administra dentro de las primeras 6 horas en vez de administrarse dentro de 12 horas, y así hasta las 48 horas. Y si analizas cómo funcionan estos medicamentos —que

impiden la liberación del virus de las células— tiene sentido que mientras más temprano en el curso de la infección se tomen, más eficaces serán en evitar que el virus se multiplique y

propague.

¿Existen investigaciones sobre si es beneficioso tomar algún antigripal después del primer par de días? 

Hay algunos estudios que muestran que el tratamiento que se comienza aun después de las 48 horas tras el inicio de los síntomas puede ser beneficioso. Un estudio llevado a cabo por Lancet

Infectious Diseases en el año 2013 sugiere que los niños con fiebre se benefician cuando comienzan a tomar el medicamento oseltamivir [disponible bajo el nombre de marca Tamiflu o como

versión genérica] hasta 72 horas después del inicio de la enfermedad. También se han realizado otros estudios observacionales en pacientes hospitalizados que han mostrado que el tratamiento

puede ser beneficioso cuando se comienza entre 3 y 5 días tras el inicio de los síntomas. Así que, por esa razón, recomendamos que los pacientes hospitalizados con un diagnóstico presunto o

confirmado de gripe comiencen a tomar antigripales tan pronto como sea posible, aunque haya pasado ese primer período de 48 horas.

¿De qué otra forma puede ayudar un medicamento como Tamiflu?

Tenemos datos que sugieren que los antigripales también reducen el riesgo de complicaciones, tales como las infecciones de las vías respiratorias inferiores como la pulmonía. Y hay datos que

sugieren que reducen el riesgo de ingresar en hospitales. Y en los pacientes hospitalizados, tenemos datos observacionales que muestran que los medicamentos antigripales reducen la tasa de

mortalidad y la duración de las hospitalizaciones.