¿por qué nos duele la espalda cuando envejecemos?

En numerosas investigaciones se ha revelado que los adultos que cada día pasan largas horas sentados pueden mitigar los riesgos si aumentan su nivel de actividad física. Para mantener a raya

la rigidez, respeta la regla de los 30 minutos: no permanezcas más de media hora en la misma postura. Puedes incluso poner una alerta en tu teléfono para recordarte que debes levantarte y

moverte, caminar o estirarte un poco. "Establece una rutina por la cual dediques algún tiempo —en total, entre media hora y una hora, seis veces a la semana— a estiramientos y a

ejercicios que fortalecen los músculos del torso", dice Okubadejo. "En vez de estar sentado cuatro horas consecutivas, divide ese tiempo por la mitad. Después de dos horas,

levántate para hacer estiramientos durante cinco minutos, y luego vuelve a lo que estabas haciendo". 6. TUS PIERNAS NO SON SIMÉTRICAS Alrededor de 1 de cada 3 personas tiene piernas que

no son de la misma longitud, dice el Dr. Ryan Enke, especialista en Rehabilitación y Medicina Física en Rockford, Illinois. A menudo es algo con lo que se nace, aunque las lesiones o la

artritis pueden hacer que una pierna se acorte. Enke dice que toda diferencia en la longitud de las piernas altera la biomecánica normal al caminar o estar de pie. "Eso ejerce un estrés

o presión desigual en un lado del cuerpo en comparación con el otro". La solución podría ser simplemente agregar altura al zapato del lado más corto, pero también señala que la

fisioterapia puede ayudar. 7. FUMAS CIGARRILLOS Otra razón más para dejar el hábito: fumar daña la columna vertebral (en inglés), según un estudio sueco publicado en la revista _The Spine

Journal_. La nicotina no solo daña el tejido de la columna vertebral, sino que también puede debilitar los huesos y empeorar el dolor de espalda. La principal razón por la que algunas

personas no logran sanar después de una operación de fusión vertebral —donde se unen dos o más vertebras de la columna— es el hecho de ser fumadoras, señala Okubadejo. "Por eso, muchas

aseguradoras no aprueban las operaciones de la espalda para las personas que fuman". Pero eso no es todo. Las investigaciones sugieren que el fumar afecta la manera en que el cerebro

responde al dolor de espalda, por lo que la persona se vuelve menos resistente frente a dicho dolor. En consecuencia, según las conclusiones de un estudio publicado en la revista _Human

Brain Mapping_, los fumadores tienen tres veces más probabilidades que los no fumadores de padecer dolor de espalda crónico. Los analgésicos de venta libre, como los antiinflamatorios no

esteroideos (AINE), ayudaron a los participantes en el estudio a controlar el dolor, pero no modificaron la respuesta del cerebro al mismo. Ilustración por KYLE HILTON 8. TU COLCHÓN ES

DEMASIADO VIEJO O DEMASIADO BLANDO Ese colchón tan suave que te hace sentir que estás flotando sobre un enorme malvavisco tal vez se sienta bien al momento de acostarte, pero no le hace

ningún favor a tu espalda. "Si usas un colchón de felpa o un colchón viejo, el cuerpo tiende a hundirse en él, de modo que la columna vertebral cuenta con menos soporte", dice

Okubadejo. El mejor tipo de colchón para prevenir el dolor de espalda, aparte de uno nuevo, es uno que sea al menos de firmeza media. Una revisión de estudios publicada en el 2021 en la

revista _Journal of Orthopaedics and Traumatology_ sugiere que dormir en un colchón de firmeza media no solo mejora la calidad del sueño, sino que también reduce el riesgo de padecer dolor

lumbar. Ilustración por KYLE HILTON 9. TUS ZAPATOS NO TIENEN SUFICIENTE APOYO Cualquier persona que use tacones sabe cómo estos pueden afectar la espalda. Pero resulta que incluso los

zapatos prácticos pueden alterar la forma de andar y provocar dolor en la espalda si las suelas no están parejas, lo cual sucede cuando se usan por demasiado tiempo. "Piensa en los

zapatos de la misma manera en que piensas en tu colchón", dice Chhatre. "Hablamos del soporte que necesitas al estar acostado; hay que contar igualmente con soporte al estar de

pie". Busca zapatos cuyas suelas sean de firmeza mediana y ofrezcan un buen soporte en el arco. Si usas zapatos de suela blanda, "podría parecerte que estás amortiguando

parcialmente el impacto, pero si son demasiado blandos, habrá cierta inestabilidad", dice Chhatre. "Las terminaciones nerviosas en los pies brindan un sentido del equilibrio, pero

ni ellas podrán ofrecer soporte en un zapato demasiado blando". 10. TIENES MUCHO ESTRÉS El estrés causa todo tipo de estragos en el cuerpo. No es de extrañar que también afecte los

músculos que rodean la columna vertebral. "Las personas suelen llevar estrés en el área del cuello y los hombros", observa Chhatre. Pero el estrés puede provocar que el dolor se

desplace hacia abajo por la espalda, a consecuencia de la respuesta inflamatoria que desencadena. Por ejemplo, supongamos que tienes un disco desgarrado, pero sin presentar síntomas. El

estrés crónico puede activar la liberación de moléculas que causan inflamación en todo el cuerpo. La inflamación, a su vez, "abre las compuertas del dolor", dice Chhatre. Para

evitar este tipo de dolor, es especialmente importante realizar actividad física, dice Okubadejo. "Si estás estresado, tal vez no seas tan activo. Si eres menos activo, puede ser que

tengas dolor, y si tienes dolor, tienes estrés". En cuanto al tipo de ejercicio que mejor sirve para aliviar el dolor, la clave está en la "liberación de endorfinas", ya sea

que optes por caminar largas distancias, correr distancias cortas o fortalecer los músculos. Y los estiramientos también pueden ayudar a aliviar el dolor, señala.