A dos años de covid: ¿qué debemos esperar?

Hemos aprendido mucho sobre este nuevo virus en los últimos dos años, pero un aspecto que sigue confundiendo a los médicos es la “COVID de largo plazo”, en la que ciertos pacientes sufren de

síntomas durante meses después de que la infección haya terminado su curso. Muchas otras enfermedades virales —desde la varicela hasta la poliomielitis y la gripe— se ha demostrado que

tienen efectos de “largo alcance”, al igual que enfermedades bacterianas como la enfermedad de Lyme. Pero la COVID de largo plazo puede ser mucho más común de lo que nadie pensó. Un estudio

amplio en PLOS Medicine entre más de 273,000 sobrevivientes de COVID (en inglés) encontró que el 37% tenían uno o más síntomas de la COVID de largo plazo entre tres y seis meses después de

la infección. Y el riesgo de síntomas prolongados de COVID aumentó con la edad, el 61% del grupo de 65 años o más tienen síntomas como dificultad respiratoria por daño pulmonar o problemas

cognitivos (confusión cerebral y memoria), dolor muscular y fatiga. El riesgo era mayor en las personas que habían tenido una crisis más grave de la enfermedad. Otros síntomas comunes a

largo plazo incluyen dolor de cabeza, ansiedad/depresión y dolor en el pecho o la garganta que las personas incluso pudieran no atribuir a la COVID. La causa general sigue siendo un

misterio, pero los investigadores están avanzando. Un nuevo estudio de pacientes fallecidos a causa de la COVID-19 (en inglés) realizado por los Institutos Nacionales de la Salud encontró

que el virus de COVID-19 puede infectar a órganos específicos —como el corazón, los pulmones o el cerebro— y persisten allí durante meses. Pero todavía hay mucho que aprender. “Todavía no

tenemos una gran comprensión de lo que es esto, cómo ocurre y cuál debe ser el tratamiento”, dice Badley. “Creo que en el 2022, comenzaremos a entenderlo”. Lo que lo hace especialmente

difícil es identificar cuáles síntomas son en realidad debido a COVID de largo plazo y cuáles no. “Es muy incierto”, dice Wolfe. “Puedo predecir con cierta precisión quién se va a enfermar

lo suficiente con COVID para terminar en el hospital. Es proporcional a tu edad, tu peso, lo mal que está tu corazón o tus pulmones al principio, el mal control de tu diabetes. Todavía no he

encontrado una buena manera de predecir quién tiene COVID de largo plazo. No tengo ni idea de cómo sucede”. Si has tenido COVID y tienes síntomas continuos, Badley sugiere hablar con tu

médico de inmediato. Todos se presentan de manera diferente, y los efectos a largo plazo de la COVID siguen siendo un misterio. Pero hay otra razón para hablar con tu médico: Es posible que

tus síntomas no estén relacionados con la COVID-19. “Muchas personas aplazaron el mantenimiento rutinario del cuidado de la salud durante la era de la COVID”, dice Badley. “Algunos de estos

síntomas que estamos viendo después de la recuperación podrían ser problemas de salud no relacionados”. Los problemas pulmonares y neurológicos son particularmente preocupantes, ya que

pueden requerir el cuidado de un especialista. Las vacunas también pueden desempeñar un papel en este aspecto. Un estudio del Reino Unido publicado en The Lancet encontró que el riesgo de

sufrir de COVID de largo plazo se redujo a la mitad (en inglés) en las personas vacunadas que desarrollaron infecciones posvacunación. Además, aunque anecdótico, un equipo de investigación

de Yale (en inglés) descubrió que recibir la vacuna redujo los síntomas de la COVID de largo plazo en el 40% de las personas encuestadas, posiblemente porque la inoculación eliminó algunos

factores virales restantes. "En resumidas cuentas: Pregúntate: “¿Estoy peor que antes de la COVID en lo que respecta a la salud?” Si la respuesta es sí, llama al médico. 6. ¿ES

REALMENTE ÓMICRON UN CAMBIO DE JUEGO? La variante delta fue responsable del brote masivo en el verano del 2021, y ómicron ha causado un aumento mucho mayor.  Pero si bien estas variantes

parecen ser más contagiosas que el virus original, las personas que están completamente vacunadas y tuvieron un refuerzo todavía son mucho menos propensas a experimentar una infección grave.

“Cuanta más replicación viral tengas en la comunidad o en un individuo, más probabilidades tendrás de ver mutaciones. Por eso, creo que veremos nuevas variantes en el futuro”, dice Badley.

Pero incluso si surge una variante resistente a las vacunas, “los fabricantes de vacunas pueden desarrollar nuevas vacunas para estas nuevas cepas muy, muy rápidamente, porque saben

exactamente cómo hacerlo”, dice Vermund, de Yale. No ha sido necesaria una vacuna específica para ómicron, pero si la situación cambia en los próximos meses o años, los expertos sugieren que

se podría crear una nueva vacuna ARNm en unos pocos meses. 7. ESTOY VACUNADO. ¿PERO HAY ALGO MÁS QUE PUEDA HACER? Primero, vacunarte contra la gripe (no es demasiado tarde) y recibir un

refuerzo de la COVID si han pasado cinco meses desde la segunda vacuna de Pfizer (seis meses si recibiste la serie Moderna; dos meses si recibiste la vacuna de Johnson & Johnson). Las

dos vacunas se pueden administrar simultáneamente (es posible que quieras recibir una en cada brazo) y funcionan de manera tan acopladas que los fabricantes de medicamentos están trabajando

en una sola vacuna combinada contra la gripe y la COVID que podría estar disponible en el otoño del 2022. El objetivo es mantenerte saludable y fuera del hospital, y la prevención es tu

mejor arma, dice Badley que el primer caso de flurona de alguien que tiene gripe y COVID al mismo tiempo se ha confirmado en Israel. "El año pasado, fuimos bastante buenos en seguir el

distanciamiento, el uso de mascarillas y el lavado de manos”, agrega. “Ahora, en muchos lugares, eso se ha relajado y la oportunidad de propagación de la gripe volverá a los niveles donde

estaba antes de la pandemia”. Por lo tanto, aunque probablemente estés cansado de usar una mascarilla, los expertos dicen que debes usar una en espacios públicos cerrados. Y sigue los

consejos de tu proveedor de atención médica. Al igual que las vacunas contra otras enfermedades necesitan un impulso periódico, los refuerzos contra la COVID pueden convertirse en parte

regular de tu plan de salud.  8. ¿QUÉ TRAERÁ EL 2022? Una manera de analizar lo que podría suceder más adelante este año es ver lo que están planeando las personas que tienen más en juego.

En este caso, esas son las compañías de seguros de salud. Las aseguradoras que ofrecen planes de salud a través de los mercados de la Ley del Cuidado de la Salud a Bajo Precio deben

presentar ofertas de planes para el 2022 para justificar sus primas. La mayoría de las aseguradoras del mercado de la ACA predicen que la COVID-19 no tendrá ningún efecto en sus costos del

2022. Esa es una declaración audaz y optimista sobre el futuro de esta pandemia. Pero el virus todavía está ahí. La COVID sigue siendo más peligrosa para las personas de 50 años o más, y una

seguridad real sigue siendo difícil de alcanzar. “Creo que lo vamos a lograr [en el 2022] en ciertas partes del país”, dice Vermund. “Creo que vas a tener una circunstancia muy favorable

porque las tasas de vacunación son muy altas. En los lugares donde solo estamos vacunando al 40 o 50% de los adultos, eso está muy lejos de la inmunidad colectiva. Y si las personas se

resisten de manera similar a la vacunación de sus hijos, tendrás una gran parte de la población en la que el virus continuará circulando”. Wolfe, oriundo de Australia, tiene fe en las

personas en Estados Unidos. “Estaría equivocado al decir que no soy optimista. Sabemos mucho más de lo que sabíamos hace un año. Tenemos tratamientos mucho mejores. Entendemos el

distanciamiento y el uso de mascarillas. La gente puede lograrlo. Estamos absolutamente mejor de lo que estábamos hace un año”. GUÍA DE UN OPOSITOR PARA EL USO DE MASCARILLAS Dos años

después, las mascarillas siguen siendo un arma fundamental para controlar la COVID. “Sabemos cómo se propaga esto”, dice el Dr. Panagis Galiatsatos, de Johns Hopkins “Debes aspirarlo después

de que alguien lo exhala activamente. Las vacunas funcionan aún mejor si heredas una pequeña carga viral. Y si aspiras el virus, tendrás una carga viral más pequeña si tanto tú como la otra

persona usan mascarillas”. Las reglas de uso de mascarillas para principios del 2022 son: PERSONAS VACUNADAS Si has tenido un refuerzo en los últimos dos meses, no tienes problemas de salud

crónicos y tienes menos de 65 años, podrías considerar no usar mascarilla: * ​​Al asistir a un evento al aire libre * Cuando se reúnen en el interior con otras personas que están

completamente vacunadas o que han tenido pruebas negativas de COVID en los últimos dos días * ​Pero usa una mascarilla cuando estés en el interior con el público en general. La

transmisibilidad de la variante ómicron significa que el riesgo general es elevado. Y… si te sientes inseguro en cualquier situación, sé sensato y ponte una mascarilla. PERSONAS SIN VACUNAR

Si tienes más de 50 años y no estás completamente vacunado, considera que tienes un alto riesgo, incluso si has tenido COVID en el pasado. Aun así, tienes que usar una mascarilla: ​​ * En

cualquier lugar en el interior, en público o al aire libre, cuando hay grupos de personas * Particularmente en hospitales, hogares de ancianos u otros centros que albergan a poblaciones

vulnerables * ​Al entrar en áreas donde se ha establecido la orden de uso de mascarillas Solo piensa en las mascarillas de esta manera: “Tomo el uso de mascarilla igual que el uso de casco

cuando paseo en motocicleta", dice Galiatsatos. “Solo estás siendo cuidadoso”.