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Imaginemos a Zack, un hombre de 73 años cuya esposa, Sue, recibe tratamiento para la demencia. Zack siempre la acompaña a sus citas con el neurólogo y con el médico de atención primaria. En
el reducido espacio del consultorio, Zack observa que los médicos, enfermeros y asistentes que entran y salen con mucha prisa casi nunca los miran a los ojos. En vez, miran fijamente la
pantalla de la computadora, incluso antes de sentarse. ¿Qué habrá en esa pantalla —se pregunta Zack— que resulta tan interesante? ¿Qué dicen las notas sobre la situación médica de Sue que
estos profesionales de la salud pueden ver pero no nos revelan? Gracias a recientes medidas legislativas, Zack tiene ahora la posibilidad de saberlo. En la última década, la mayoría de los
sistemas de salud en Estados Unidos han animado a sus pacientes y, con la autorización de estos, a sus cuidadores familiares a usar portales digitales —donde se guardan los historiales
médicos electrónicos— para intercambiar mensajes privados con los médicos y acceder a la lista de problemas del paciente, su lista de medicamentos, su calendario de citas y los resultados de
sus análisis de laboratorio. Eso ha ayudado a que los cuidadores familiares se mantengan más informados de los detalles del plan de tratamiento. Pero raras veces se ha podido acceder en
línea al contenido de las notas en el expediente, donde los médicos anotan sus impresiones francas acerca de la situación del paciente. (Siempre se puede solicitar una copia impresa del
expediente, pero el paciente tendrá que pagar exorbitantes "tarifas de reproducción" para ello). De acuerdo con una nueva regulación federal (enlace en inglés), la mayoría de los
proveedores de atención médica deben poner a disposición del paciente, sin costo alguno, las notas del expediente médico electrónico, ahora denominadas "notas compartidas de la
consulta". Gracias a estas disposiciones de la ley conocida como "21st Century Cures Act", ahora se pueden ver las notas clínicas del médico: sus observaciones sobre la
presentación del paciente, sus diagnósticos y pronósticos, y los tratamientos bajo consideración. Esto hará que, por primera vez, los pacientes y sus cuidadores familiares puedan conocer el
razonamiento aplicado por los médicos, quienes a veces son renuentes a revelar este tipo de información. Los defensores de los derechos de pacientes y cuidadores han estado pidiendo durante
años esta medida de transparencia. Según OpenNotes (enlace en inglés), un movimiento internacional que promueve una comunicación más abierta entre médicos y pacientes, las investigaciones
sugieren que las notas compartidas de las consultas han mejorado la calidad y la seguridad de la atención médica en los 260 sistemas de salud donde se utilizan en diversos lugares del mundo.
Además, estas notas podrían dar paso a una mayor colaboración entre médicos, cuidadores y pacientes, ya que todos ellos contarán con la misma información.
