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El mapa físico de Francia cubre una extensión de 675.500 km2 que se extienden por Europa, América y África, además de contar con territorios dependientes en Oceanía y la Antártida. Sus
posesiones de ultramar le convierten en el segundo país más grande del mundo por superficie marítima, solo después de Estados Unidos.
La Francia metropolitana, también conocido como el Hexágono, que es la parte europea del país, cubre unos 550.000 km2, cerca de un 81,5% del total. El resto de la superficie se reparte entre
varios continentes. Posee la mayor parte de la isla de San Martín, las islas de Guadalupe y Martinica en el Caribe, y San Bartolomé, San Pedro y Miquelón completando la lista de islas en el
continente americano. Además, Mayotte y Reunión en el Índico; la Polinesia Francesa, Wallis y Futuna y Nueva Caledonia en el Pacífico; las Tierras Australes y Antárticas Francesas: y, sobre
todo, la Guayana Francesa, en América del Sur, que con casi 84.000 km2 supone un 12% de la superficie de Francia.
La Francia continental europea cuenta con cuatro líneas de costa: Mar del Norte, Canal de la Mancha, océano Atlántico y Mar Mediterráneo. Su relieve se divide también en cuatro cuadrantes.
La mitad norte tiene un relieve antiguo y envejecido, por el que cruza el macizo de las Ardenas. En la mitad sur el relieve es más joven, nacido durante la Orogenia Alpina, y coronado con
los Pirineos. La franja occidental está dominada por la Gran llanura europea, el accidente geográfico libre de montañas más grande del mapa físico europeo. Por el contrario, es en la región
oriental donde se concentran los grandes relieves del país.
Así, la costa francesa tiende a ser baja y arenosa, con el litoral atlántico dominado por esa llanura europea. En su parte norte, la llanura se fragmenta parcialmente con macizos antiguos
muy erosionados, como el macizo Armoricano o las colinas de Artois.
El mapa político de Francia
El sector noreste del mapa físico de Francia, de gran antigüedad geológica y esculpido por la erosión, se caracteriza por los accidentes que fueron rejuvenecidos durante la Orogenia Alpina,
como los montes Vosgos o la meseta de Langres. Otro ejemplo son los montes Jura, originarios del Jurásico, que fueron cubiertos de sedimentos para luego ser fracturados y elevados de nuevo.
Estos montes dan lugar al relieve jurásico, que recibe el nombre de este sistema.
El sector sudeste es el más abrupto y joven. En él se sitúan los Alpes y los Pirineos, las dos grandes cordilleras francesas donde se encuentran las mayores alturas del país. Numerosos picos
superan los 3.000 metros de altitud en los Pirineos y los 4.000 en los Alpes, como el Mont Blanc, en la frontera con Italia, que con sus 4.808 metros sobre el nivel del mar es el punto más
alto de Francia y de Europa occidental. Entre ambas cordilleras se ubica el macizo Central francés, con cimas antiguas y redondeadas que forman el núcleo geológico de Francia, a partir del
cual aparecen otras mesetas y sierras menores.
La mayor de las islas del mapa físico de Francia es Córcega, en la parte metropolitana. Es una isla abrupta situada en el Mediterráneo con una importante sierra que la cruza de norte a sur,
y una altura máxima de 2.706 metros en el monte Cinto. No obstante, quien compite en altitud con los Alpes y Pirineos es la isla de Reunión, en el océano Índico, donde el Pitón de las Nieves
supera los 3.000 metros sobre el nivel del mar.
La geopolítica de Francia
La isla de Mayotte, también en el Índico, fue la última adhesión a Francia en 2011, y es el menor de los departamentos de ultramar. Se trata de un territorio disputado por Comoros, quien
considera que la pequeña isla forma parte de su archipiélago. Como esta, Francia tiene abiertas diversas disputas por territorios marítimos en las llamadas Islas Dispersas en el continente
africano. Estas están formadas por la Isla Tromelin, administrada por Francia pero reclamada por Mauricio; Juan de Nova, las Islas Europa y Bassas da Inda, reclamadas por Madagascar; y las
Islas Gloriosas, disputadas entre Francia, Comoros, Madagascar y Seychelles.
En el Caribe, las islas de Guadalupe y Martinica alcanzan también importantes alturas, con volcanes como el monte Pelée o La Soufrière, entre los más altos de las Antillas menores. Estas
islas caribeñas son vestigios del primer imperio colonial francés, pues pasaron a formar parte de las posesiones francesas con la expedición de 1635 y a estar bajo autoridad directa del
entonces rey de Francia, Luis XIV, en 1664.
En América del Sur, la Guayana Francesa se extiende sobre el macizo de la Guayana, sobre uno de las regiones más antiguas de la Tierra, muy erosionado, y donde los restos de antiguas
cordilleras solo son pequeños sistemas de colinas y montes isla.
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