Cómo cuidar de alguien que sufre de osteoporosis

Cuando Colleen Wendelborn recibió a su madre de 90 años, Lorna Weber, en su casa de South Bend, Indiana, en el 2018, sabía que la "pequeña, muy pequeña" mujer tenía huesos tan

débiles que una vez se quebró un par de costillas cuando "un pariente corpulento le dio un abrazo fuerte", recuerda Wendelborn. Entonces, hizo todo lo que pudo para proteger a su

madre, que tenía osteoporosis, de caídas y fracturas. Quitó las alfombras sueltas del suelo, insistió en que Weber se tomara de los pasamanos en las escaleras y le dio pastillas de calcio

todos los días. Más tarde, cuando Weber se debilitó debido a un problema cardíaco, Wendelborn la ayudó físicamente a subir y bajar las escaleras, a entrar y salir del auto e incluso a

caminar por la acera.  "La vez que se resbaló en la acera fue la única vez que no la estaba sujetando", dice Wendelborn. Aunque Weber se fracturó la cuenca del ojo y la muñeca en

esa caída, no sufrió fractura de cadera, que es la consecuencia potencialmente más grave de la osteoporosis. Weber murió en el 2023, a los 95 años. Los expertos dicen que un cuidador

involucrado como Wendelborn puede marcar una gran diferencia cuando un ser querido tiene osteoporosis, ayudándolo a manejar la condición y a evitar fracturas que alteran la calidad de vida.

Si cuidas a alguien con osteoporosis, esto es lo que necesitas saber. (De izquierda a derecha) Colleen Wendelborn, con su madre fallecida, Lorna Weber, y su hija Caitlin Vlaeminck en 2020.

Courtesy Wendelborn ¿QUÉ ES LA OSTEOPOROSIS? Los huesos son tejidos vivos y cambiantes y nuestro cuerpo los genera y descompone constantemente. Cuando somos jóvenes, generamos más hueso de

lo que perdemos. Pero a medida que vamos envejeciendo el equilibrio cambia, y nuestros huesos pierden masa y fuerza. Ciertos medicamentos y enfermedades, una mala dieta, la inactividad y

otros factores pueden acelerar esa pérdida. En las mujeres, la menopausia es un punto de inflexión importante. Cuando la balanza se inclina demasiado, se llega a la osteoporosis. La palabra

significa "huesos porosos". "La osteoporosis surge porque las personas pierden demasiado hueso, producen muy poco hueso, o tienen una combinación de ambas situaciones",

dice la Dra. Andrea Singer, internista en el Hospital MedStar de la Universidad de Georgetown en Washington, D.C., y directora médica de la Fundación de Osteoporosis y Salud Ósea (BHOF). La

consecuencia es que los huesos pueden empezar a quebrarse por caídas que no quebrarían huesos más fuertes. Incluso el agacharse, levantar cosas o toser podría causar la fractura de huesos

particularmente frágiles. Las muñecas y los huesos de la columna y de la cadera son los más propensos a quebrarse, y las consecuencias pueden ser graves. Las fracturas de la columna pueden

reducir la altura de una persona y la capacidad de pararse erguida. Una fractura de cadera puede aumentar drásticamente el riesgo de muerte y discapacidad. "La cantidad de personas que

pueden volver a la vida normal después de una fractura de cadera es muy limitada", dice Ivy Alexander, enfermera especializada y profesora clínica en la Facultad de Enfermería de la

Universidad de Connecticut.  PREVENCIÓN Y PROTECCIÓN DE CAÍDAS Ayudar a alguien con osteoporosis a evitar caídas es la prioridad número uno. Estas son algunas maneras de hacerlo: * DESPEJA

EL DESORDEN. Deshazte de las alfombras pequeñas, los cables de extensión y otros peligros de tropiezo. * QUITA LAS HOJAS, EL HIELO Y LA NIEVE. Asegúrate de que alguien se encargue de

mantener las aceras y las entradas libres de escombros, dice la enfermera especializada Ivy Alexander. * INSTALA AYUDAS DE SEGURIDAD. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento sugiere

pasamanos a ambos lados de las escaleras y barras de agarre cerca de los inodoros, bañeras y duchas. * ILUMINA EL CAMINO. Asegúrate de que haya buena iluminación en todas las habitaciones y

que el camino entre el dormitorio y el baño esté bien iluminado por la noche, dice Alexander. * ASEGÚRATE DE QUE TU SER QUERIDO USE CORRECTAMENTE LOS ANDADORES Y BASTONES. Si necesita un

dispositivo de asistencia, anímalo a usarlo dentro y fuera de la casa. Un fisioterapeuta puede ayudar a seleccionar la mejor opción y ofrecer consejos para el uso. Es importante, por

ejemplo, que un andador tenga la altura correcta para que la persona "esté parada bien erguida", dice la fisioterapeuta Robyn Culbertson. ¿CÓMO SE DIAGNOSTICA LA OSTEOPOROSIS? A

veces, la osteoporosis se diagnostica mediante una densitometría ósea, que es un tipo de radiografía que mide la densidad ósea y está recomendada para todas las mujeres mayores de 65 años y

para las mujeres posmenopáusicas más jóvenes con factores de riesgo como delgadez, consumo de cigarrillos, consumo excesivo de alcohol, o si alguno de sus padres tuvo fractura de cadera.

Dado que los hombres también pueden tener osteoporosis, algunos grupos médicos también recomiendan densitometrías óseas para los hombres mayores de 70 años. Este estudio, que mide el calcio

y otros minerales en los huesos, genera lo que se llama puntuación T. Una puntuación T normal, alrededor de 0, significa que la persona tiene los huesos de un adulto joven saludable. Una

puntuación entre -1 y -2.5 significa que la densidad ósea es algo baja (una condición llamada osteopenia) y las puntuaciones de -2.5 o menos significan probable osteoporosis. Pero la

osteoporosis también se puede diagnosticar basándose en lo siguiente: FRACTURA. Si tienes más de 50 años y te fracturas la cadera o una vértebra, te pueden diagnosticar osteoporosis

independientemente del puntaje T que tengas. Y casi cualquier otra fractura, incluso quebrarse una muñeca, un hombro o una costilla, debería motivar pruebas de densidad ósea, aunque a menudo

no es así, dice Singer, quien señala que a veces las personas no tienen claro si "fractura" y "rotura" significan lo mismo. Son lo mismo, dice ella, y siempre son

señales potenciales de advertencia. RIESGO DE FRACTURA. Para estimar el riesgo de fractura en los próximos diez años, los médicos consideran el puntaje T y otros factores, como la edad, el

sexo, la altura y el peso del paciente, si fuma o bebe, y los medicamentos que toma. Si tu riesgo de quebrarte la cadera es más del 3% o tu riesgo de cualquier fractura mayor es más del 20%,

podrían diagnosticarte osteoporosis. Alrededor de 10 millones de personas tienen osteoporosis en Estados Unidos, y otros 44 millones tienen baja densidad ósea, lo que causa alrededor de 2

millones de fracturas cada año, según la Fundación de Osteoporosis y Salud Ósea. CÓMO SE TRATA LA OSTEOPOROSIS